home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT_ZIP / jplnews / 0904.ZIP / 0904.PR
Text File  |  1993-04-23  |  4KB  |  140 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY 
  3. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  4. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  5. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE (2l3) 354-50ll 
  6.   
  7.   
  8. FOR RELEASE AUGUST 9, l979 
  9.   
  10.   
  11.         Three years after NASA's Viking spacecraft landed on
  12.   
  13. Mars scientists at Jet Propulsion Laboratory are still
  14. receiv- 
  15.   
  16. ing data from one orbiter and two landers. 
  17.   
  18.         The Viking mission has gone into a fourth major
  19. stage, 
  20.   
  21. called the Survey Mission, and the first data from that 
  22.   
  23. period has been received at JPL. The Survey Mission is sched-
  24.   
  25. uled to continue through 1990, more than 15 years after the 
  26.   
  27. spacecraft were launched. 
  28.   
  29.          Both Viking landers and the remaining orbiter are 
  30.   
  31. operating. The landers have been placed in an automatic con-
  32.   
  33. dition that allows them to function unattended; Lander 1 
  34.   
  35. transmits its information to Earth once a week. 
  36.   
  37.          Viking Orbiter 1 is taking high-resolution pictures
  38.   
  39. of the Martian surface with a clarity not obtained before, 
  40.   
  41. since the Martian atmosphere has become unusually clear. 
  42.   
  43. (Viking Orbiter 2 was shut down July 24, 1978, after it ran 
  44.   
  45. out of attitude-control gas; Viking Orbiter 1 is expected to
  46.   
  47. cease operations sometime in 1980.) 
  48.   
  49.          Landers 1 and 2 continue to take pictures and to î  
  50. collect weather data. 
  51.   
  52.   
  53.   
  54.                            (more) 
  55.   
  56.         Lander 2's cameras have revealed a new layer of water
  57.   
  58. frost on the Martian surface at the Utopia Plains landing
  59. site. 
  60.   
  61. It is Martian winter again, and a thin layer of frost can
  62. easily 
  63.   
  64. be seen in the photos. 
  65.   
  66.         The new frost layer poses a scientific puzzle to mem-
  67.  
  68.   
  69. bers of the Viking team: In September 1977, Viking Lander 2 
  70.   
  71. found frost on the surface during the Martian northern
  72. winter. 
  73.   
  74. (That was one Martian  year or almost two Earth years ago.) 
  75.   
  76. Scientists associated that frost collection with a major dust
  77.   
  78. storm that had obscured the planet's surface before and
  79. during 
  80.   
  81. that period. 
  82.   
  83.         But recent observations have shown no dust storms 
  84.   
  85. on Mars this year -- in fact, the atmosphere is clearer than
  86.   
  87. scientists have seen it since Viking arrived in 1976. So no 
  88.   
  89. one is certain just what triggers the appearance of frost. 
  90.   
  91.         This much is believed: Dust particles in the atmos- 
  92.   
  93. phere pick up bits of solid water (ice).  That combination is
  94.   
  95. not heavy enough to  settle to the ground. But carbon
  96. dioxide, 
  97.   
  98. which makes up 95 per cent of the Martian atmosphere, freezes
  99.   
  100. and adheres to the particles and they become heavy enough to
  101.   
  102. sink. Warmed by the Sun, the surface evaporates the carbon 
  103.   
  104. dioxide and returns it to bhe atmosphere, leaving behind the
  105.   
  106. water and dust. The resulting frost layer may be only one- 
  107.   
  108. thousandth of an inch thick. 
  109.   
  110.         Viking 1 was launched Aug. 20. l975, and arrived in 
  111.   
  112. Mars orbit June l9, 1976. Viking Lander 1 touched down on the
  113.   
  114. Chryse Plains July 20, 1976. 
  115.   
  116.         Viking 2 was launched Sept. 9, 1975. It reached Mars
  117.   
  118. Aug. 7, 1976, and Lander 2 dropped to the surface Sept. 3,
  119. 1976. 
  120.   
  121. The planned lifetime for the spacecraft was 90 days after
  122. land- 
  123.   
  124. ing. 
  125.   
  126.         Viking is managed and controlled for NASA's Office 
  127.   
  128. of Space Science by the Jet Propulsion Laboratory, California
  129.   
  130. Institute of Technology. Kermit Watkins is Viking project 
  131.   
  132. manager; Dr. Conway Snyder is Viking project scientist. 
  133.   
  134.  
  135.   
  136.   
  137.                           # # # # # 
  138.   
  139.   
  140.